《陳奐生上城》通過主人公上城的一段奇遇，生動地刻畫出處于社會變革時期的農(nóng)民，雖然背負(fù)著歷史因襲的重負(fù)而步履維艱，卻終于邁出了走向新生活的第一步，從而形象地概括了農(nóng)村現(xiàn)實生活發(fā)生的可喜變化，農(nóng)村經(jīng)濟(jì)政策的調(diào)整給廣大農(nóng)民帶來的實實在在的好處。作品中的陳奐生已經(jīng)摘掉“漏斗戶”主的帽子隨著物質(zhì)生活的改善，他開始渴望過精神生活，希望提高自己在人們心目中的地位，于是總想能“碰到一件大家都不曾經(jīng)歷的事情”。

而此事終于在他上城時“碰”上了：因偶感風(fēng)寒而“坐上”了縣委吳書記的汽車，“住上”了招待所五元錢一夜的高級房間。在心痛和“報復(fù)”之余，“忽然心里一亮”，覺得今后“總算有點自豪的東西可以講講了”，于是“精神陡增，頓時好像高大了許多”。這種陳奐生式的精神滿足似乎與魯迅筆下的阿Q有著血緣關(guān)系，而我們也只能帶著“含淚的微笑”來看待這一人物的這段奇遇。正如作者本人所說：“我寫《陳奐生上城》，我的情緒輕快而又沉重，高興而又慨嘆。我輕快，我高興的是，我們的情況改善了，我們綞前進(jìn)了；我沉重、我慨嘆的是，無論是陳奐生們或我自己，都還沒有從因襲的重負(fù)中解脫出來。這篇小說，解剖了陳奐生也解剖了我自己，希望借此來提高陳奐生和我的認(rèn)識水平、覺悟程度，求得長進(jìn)。”這段肺腑之言，正是作品的題旨所在，反映了作者對陳奐生們的精神世界的嚴(yán)肅探索和對我國農(nóng)民命運的深沉思考。

《陳上城》不僅在思想內(nèi)容上有所開拓，而且在藝術(shù)形式和表現(xiàn)手法上“土洋結(jié)合，寓洋于土”，富于創(chuàng)新。小說在塑造人物時基本上采用我們民族傳統(tǒng)的藝術(shù)手法，即通過人物個性化的動作、語言來表現(xiàn)人物的思想性格，與此同時，也借鑒、吸收外國小說的某些長處。如細(xì)致入微地刻畫人物的心理活動，有意識地將敘述、描寫與人物心理分析結(jié)合起來，以更深一層地揭示人物的精神世界。小說情節(jié)基本按照時空順序展開，但也有跳躍和切入，且在敘述、描寫過程中表現(xiàn)人物的意識流動。

作品語言樸實凝練，幽默風(fēng)趣，具有濃郁的鄉(xiāng)土氣息和輕松的喜劇色彩。