清朝晚期，日本一直窺探中國這塊肥肉，并悄悄地在各個(gè)地區(qū)安插了不少間諜，其間諜機(jī)關(guān)的總部設(shè)在北京，總頭目是青木宣純。青木1884年奉命到中國進(jìn)行諜報(bào)活動(dòng)，化名廣瀨次郎。他先在廣東活動(dòng)三年，后調(diào)到北京收集情報(bào)，并繪制了精密的北京郊區(qū)地圖。這是日本第一次得到北京郊區(qū)圖。在上海，日本間諜藤島武彥化裝成和尚，刺探福建艦隊(duì)的軍情，并繪制地圖。藤島在鎮(zhèn)海被抓獲處死。

在這一系列日本間諜中，最詭計(jì)多端的是在天津的神尾光臣。甲午戰(zhàn)爭前夕，大本營給神尾光臣一個(gè)特殊任務(wù)，除了搞絕密情報(bào)外，還要發(fā)回一些中國正積極備戰(zhàn)的假消息，激起日本國民的戰(zhàn)爭情緒。神尾光臣心領(lǐng)神會(huì)，歪曲事實(shí)不斷發(fā)回中國準(zhǔn)備對(duì)日開戰(zhàn)的假情報(bào)，致使1894年7月12日，日本內(nèi)閣以"中國在平壤集結(jié)大軍，欲與日本一戰(zhàn)"為由，向中國發(fā)出第二份絕交書。清政府被迫排兵布陣，準(zhǔn)備戰(zhàn)事。

1894年8月1日，中日正式宣戰(zhàn)。日本駐天津領(lǐng)事館撤走后，間諜宗方小太郎將自己偽裝成中國老百姓，來往于威海、旅順之間，窺探中國海軍的情報(bào)。他在威海得知北洋艦隊(duì)的出發(fā)時(shí)間，立即電告了上海諜報(bào)機(jī)關(guān)。日軍大本營即派日本聯(lián)合艦隊(duì)出發(fā)。18日，中日兩支艦隊(duì)相遇，震驚世界的"黃海海戰(zhàn)"爆發(fā)。由于敵我力量懸殊，北洋艦隊(duì)?wèi)K遭重創(chuàng)，損失五艦，死傷八百余人。至此北洋艦隊(duì)更是畏縮不出，日本奪得制海權(quán)。不久宗方小太郎被召回日本，他穿著中國服，接受天皇的召見。陸軍大將本莊繁評(píng)價(jià)宗方說："日清戰(zhàn)爭之時(shí)，他密行威海衛(wèi)軍港，詳細(xì)偵察敵情，對(duì)君國做出極大貢獻(xiàn)。"

1886年春，日本陸軍參謀本部派荒尾精秘密潛到中國刺探情報(bào)。此時(shí)日本間諜愈加瘋狂。他們將在中國各地搜集的情報(bào)分門別類整理，編纂成三大冊(cè)兩千多頁的《清國通商綜覽》。這是一部有關(guān)中國的百科全書，這部書為日本軍政當(dāng)局侵華提供了大量的第一手資料。

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