不知是哪年哪月，王母蟠桃會以后，她派遣洞仙降落凡間，選擇一個洞天福地的地方。洞仙在云端看見六螺山中的北螺山，千仞懸崖峭壁，滑溜溜、沒斑紋，是造洞府的好地方。于是派手下的神鳥去開鑿洞府。一個深秋的夜晚，滿天星斗，月色皎潔，一只羽毛秀麗的大鳥，從彩云中飛出，慢慢地向大若巖的六螺山飛來。它停在峭壁間，用那烏黑黑的尖嘴，這里啄啄，那里敲敲。光滑平整的懸崖峭壁，即刻是一圈圈秀麗的斑紋，大小不一的小洞，高低不平、奇形怪狀的各種圖像。一夜工夫，已啄成一個很大的洞。湊巧，篁潭村一位樵夫，起五更去砍柴，路過北螺山的澗谷，聽著啄巖石的聲音，石壁隱約出現一個巨大的巖洞，覺得很奇怪，又很害怕。為了壯壯自己的膽量，高喊一聲，只聽見天崩地裂，萬澗千山，一齊共鳴，一只大鳥從石洞中飛出，向天空翱翔而去。那樵夫嚇得魂飛魄散，昏倒地上。半晌醒來，前面豁然出現一個十余丈高、二十余丈闊的石洞。
大鳥用鐵嘴啄鑿石洞以后，又不知過了多少年。某日有一位衣著純黑、頭梳發髻的道人，飄然來此，住在這石洞里。他不喜歡說話，常常獨自靜坐，疲倦了，仰臥在洞內的石板上閉目養神。一天傍晚，道人正在“三獅同眠”山下賞玩景色，看見一班人抬著一口棺材，后面人都穿著素服，哭哭啼啼的向他這邊走來。那棺材抬過的路上，滴下斑斑點點的血跡。道人看見，感到奇怪，連忙叫住他們，經盤問，是一位中年婦人，因產后血崩突然死去。道人聽后，認為這婦人可能是假死癥，還有救活的希望，于是要求開棺檢驗。送喪的親人聽說還有救，連忙停下棺木，啟開棺蓋，請道人觀看。道人看后，即回洞取來回陽湯藥給產婦灌服。一會兒，產婦慢慢蘇醒，得救了。從此以后，周圍窮人常來求醫，道人施其醫術，精心護理，有求必應。道人神醫治病，引起了人們的關注。有人打聽他的身世，才知這道人姓陶，名弘景，在京城中和皇帝老子有來往，因他不愿作官，隱跡深山，棄儒習醫，為勞苦人民解除疾病痛苦。因此人們很尊敬他，叫他陶公。這石洞，后人就稱陶公洞。
陶公深居洞中，靜心修養，不問世事，專心研讀醫學。不日，傳到梁武帝耳中，朝廷特派使臣來陶公洞慰問，并詢問朝廷應行興革利弊的事項。陶公對答如流，直言不諱。第二天，使臣要回京繳旨，詢陶公有何禮物回敬天子，陶公笑而揮筆書寫“山中無所有，嶺上多白云。只可自怡悅，不可持贈君。”五言絕句一首，交使臣帶去復旨，因此，后人稱他是“山中宰相”，稱陶公洞旁的巖嶺為白云嶺。